Am nächsten Mittag hatte sich erneut ein großer Haufen Überlebender gesammelt, darunter inzwi­schen viele, die auf der Stelle mit Aomitiste abge­rechnet hätten, wäre der Karren nicht von einem Kordon bewaffneter Soldaten umgeben gewesen. So blieb der Zauberer schweigend in der prallen Sonne und schützte sein Gehirn mit geometrischen Rätseln vor Hitzschlag.

«Man lebt», antwortete der Berg, «man lebt.»

Wir waren zu fünft in dem dunklen Raum. Seit unse­rer Verhaftung hatten wir nichts zu essen bekommen, nur ein paar Mal Wasser im Eimer. Daran zählten wir die Tage.

Einen Fuß hat sie auf die Klobrille gestellt. Sie trägt die schicken Stiefeletten, die sie letzte Woche auf dem Straßenmarkt gefunden haben.

Als der Bordkalkulator die nächstmögliche Anflugbahn auf eine ausgeglühte schwarze Sonne eruiert hatte, ging er auf negative Beschleunigung. Zitternd tauchte der Raumfrachter in die trostlose Schwärze unter ihm. Das Anzeigenfeld riet von einer Landung ab.

Hat der gepfiffen? Der hat doch gepfiffen. Nach mir vielleicht?

Natürlich denken diese Händler, wenn sie zum ersten Mal in unser Land gereist kommen, der erste Preis ist noch nicht der letzte und sie sind sicher, später irgendwo mehr zu erhalten. Aber das ist es gerade, worin sie sich täuschen.

Die Schlange lag zusammengerollt auf einem war­men Stein am sandigen Flußufer und las einen Lie­besroman.

Ich nig gut Deutsch. Immer allein, nig viel reden. Nur mit Kollega, Kollega viel allein auch. Immer denken Fräulein.

Die in den Uniformen lachten und er lachte am meisten, der Idiot.

Ich werfe mich aufs Sofa, schlürfe von der vollen Tasse und beginne zu lesen. Auf Seite drei passiert das Verbrechen, und nach Seite vier lege ich das Buch wieder weg.

hack, schnauf, huch, keul, dresch

nein! würg, yaaaaarkk, quetsch: jaul

fleh, heul, winsel, klops, urggh

Ich war wirklich wütend, aber Pedderson lachte einfach weiter.
– Der Boiler hat ›Friseur‹ gesagt, verkündete er stolz, als hätte er es ihm beigebracht.

Mein Onkel hielt mich, solange ich mich er­innern kann, für einen ziemlichen Schlappschwanz. Seine elementare erzieherische Maßnahme war es daher, mich in die Arena mitzunehmen. Dort fanden am ersten Tag nach Neumond die Gladiatorenkämpfe statt. Hier sollte ich mir ein Beispiel nehmen.

Millionen weißer Punkte tanzten über die Palastmauer, sammelten sich auf den Palmen neben dem Großen Tor und berieselten milde die säuberlich in zwei Reihen aufgespießten Köpfe der jüngst überführten und gerichteten Insurgenten.

Mit dem leisesten Klicks schließt sich die Tür hinter ihr und ein frischer Duft erfüllt das Zimmer. Der Bettvorleger räuspert sich vorsichtig.
«Hallo Fräulein. Willkommen »
«Guten Tag,» haucht die Vase.

Der Mut der Meute brach so schnell zusammen, wie er aufgewallt war. Einige versuchten, wieder über den Graben zu den Rängen zurückzuspringen. Das war viel schwieriger als der umgekehrte Weg, denn dafür ist der Graben schließlich angelegt worden. Der Hund erwischte sie von hinten, was in ihren Familien ein sicher unwürdiges Bild hinterließ.

Man konnte jederzeit entscheiden, womit man zufrieden sein wollte: Mokka oder Muckefuck. Glasperlen oder Diamanten. Beginne bei dir. Ein guter Vorsatz. Funktionierte bloß nicht.

Erst eine Straßenecke weiter wagte er es, stehenzubleiben, sich zu bücken, um seine Schuhe zuzubinden. Dabei fühlte er, daß er in der Eile nur ein Bein in die Unterhose gebracht hatte und daß dort nun alles schief saß. Er war nach wie vor betrunken. Richtig besoffen. Das mußte er zugeben.

Ist Ihnen schon aufgefallen, wie oft die Leute ›Scheiße‹ sagen?

Das Hausmädchen jedoch beharrte dumpf auf seiner Aussage und die Cousine ebenfalls. In der Stadt sprach man von nichts anderem als diesem schmählichen Verbrechen.

Die Tür öffnete sich und Herr Lin empfing mich mit gezogenem Revolver. Den Casino-Gorilla bemerkte er sofort.

Ich zog das zweite Brautkleid gleich wieder aus. Es kniff unter den Armen. Man kam sich vor, wie in einer Rattenfalle und der billige Reißverschluß ging zu Bruch, als ich nur ein bißchen daran gezupft hatte.

-Du hast gestern Nacht den Aschenbecher in den Eischrank gestellt.

-Hä?

-Ich hab gesagt, du hast gestern Nacht den vollen Aschenbecher in den Eisschrank gestellt.

-Hab ich nicht.

Am Ende war sie so von Schmerz erfüllt, daß sie auch diesen letzten, alles erklärenden und zusammenfassenden Gedanken fallen ließ. Denn die Wahrheit macht nicht immer frei, indem sie formuliert wird. Sie konnte auch langsam das Herz erdrücken, wenn man den Rest nicht mehr sah. Und der Rest, das dämmerte ihr jetzt, versteckte sich vor ihr.

Er sagte mir seinen Namen, konnte aber nicht tanzen. Als ob das die Sache wieder ins Lot bringen würde, steigerte er sich in ein Stakkato ungeschickter Verrenkungen, die nicht zum Rhythmus paßten. Der vom linken Hocker lächelte mir schüchtern zu.

Atemlos schwang sich SuperTarzan ins Baumhaus. Er berichtete Jane, was er herausgefunden hatte: Tigerman war aufgetaucht.

Und wieder spürte er die Geborgenheit ihrer Berüh­rung, ihres Geruches und die verwirrende, humor­volle Zärtlichkeit ihrer Augen, die sich ganz in ihrer eigenen Sprache mit ihm zu unterhalten schienen, während ihre Hände sich um alles Technische küm­merten, als wären sie Dienstboten, die effizient und schweigsam in einem anderen Raum Vorbereitun­gen zum Diner trafen, solange man selbst noch beim Aperitif im Salon niedergelassen war.

Der Detektiv geht so ruhig im Raum umher, als in­teressiere er sich viel mehr für die alten schweinsle­dergebunden Bücher als für die in düsterer Spannung versammelten Männer und Frauen, deren Zukunft seinem Scharfsinn unterworfen ist.

Ganz hinten rechts in der Ecke, in der schummrigsten Ecke des Cafes, die so dunkel war, daß man wirklich fast gar nichts sah, wenn man hinschaute, in dieser Ecke saß an einem kleinen, runden Marmortisch das Krokodil bei einer Tasse Petersilientee.

« Ich bin eine verstorbene Romanfigur und komme heute in ein neues Leben zurück. »

– Unter anderen Umständen hätte ich Ihnen vielleicht helfen können, ich weiß nicht. Die Regierung kann nicht genügend Unterstützung in die Provinzen schicken. Meine Vorgesetzten verlangen von mir, daß ich Ihren Fall aufkläre. Man gibt mir Akten, aber keine Instruktionen. Ich bin völlig auf mich gestellt. Ich improvisiere an allen Ecken und Enden. Sie tun seit Wochen Ihr Bestes, mich hinters Licht zu führen.

– Jemand hat gesagt, die ham das Tier vom Balkon geschmissen, weil sie nicht wußten wie man richtig schlachtet.

Die beiden Bullen, die selber nicht viel hatten, kauften ihm das mit langen, versteinerten Blicken ab, wäh­rend ich mich an ein Schild am Rinnstein lehnte, weil ich dachte, ich muß kotzen. Es war doch alles ziemlich anstrengend und verwirrend geworden.

Der alte Famliensitz steht finster zwischen hohen Bäumen. Nur im ersten Stock dringt noch ein schwacher Lampenschein durch schwere Vorhänge.

Wir haben unseren letzten Stoff verbraten, was der Situation eine gewisse Beschaulichkeit gab. Zu trinken hatten wir sowieso nichts mehr. Die Straße lag tief unter uns. Von irgendwo stieg Gestank von verbranntem Müll auf.

Hallo Oma, hallo Opa !
Ihr dürft nicht alles so ernst nehmen, was Markus erzählt. Er ist ja noch nicht mal in der Pubertät. Ma­mi hat ihm ordentlich eins draufgehauen wegen den Ameisen. Dieser Peter war ein richtiges Ekelpaket. Der landet garantiert noch in der Anstalt.

Die Blonde sagt weiterhin nichts. Sie kippt eine große eingedellte Blechschüssel mit Tintenfischen auf dem Tisch aus, die Lake läuft über die Tischkante zu den Eispfützen an der Erde.

Ich hielt die Knarre in dem schmierigen Lappen. Alberta zischte mich an, ich soll das Dreckding auspacken. Ich dachte, solange ich die Waffe habe, kann sie keinen Mist damit machen und hielt sie gut fest, während ich den Lappen extra langsam runterwicklte.

Der Pedell versuchte, ihn zu einem Tischgebet zu be­wegen, doch der andere schob sich gedankenlos das Brot in den Mund, wie die Heiden.

In der Tat hatte sie es rausgekriegt. Aber wenn man arm ist, fühlt man sich nicht mehr so leicht betrogen, solange es draußen kalt ist und man regelmäßiges Essen hat. Im übrigen konnte sich Kerosine nicht vorstellen, daß wirklich alles erlogen sein sollte.

Im Parkett stieg die Erregung. Jemand sprang auf und schrie, es handele sich um eine politische Satire, man solle alle verhaften. “Hinsetzen!” bellte ein anderer und zog ihn von hinten über die Stuhllehne zurück, die mit heiserem Knirschen nachgab. Sogleich waren mehrere Männer auf den Beinen.

Der Haifisch schabte unbehaglich eine Flosse an der Armlehne. Er dachte: – Jetzt kriege ich Ärger.

– Jetzt kann er wieder jemanden stechen.
– Er hat mich nicht gestochen.
– Schade, hat er dich nicht gestochen. Sonst würdest du verstehen, warum man sie töten muß.

Ich wollte ihn flüsternd warnen, aber meine Stimme bekam einen Kieks. Ich hüstelte und besabberte mir das Kostüm, sodaß ich nur beschäftigt mit dem Handschuh über den Stoff vom Revers wischte, als die Verkäuferin zu mir hinsah.

– Da! Er deutete auf die Stelle, wo der Vampir zugebissen hatte.

Ich stinke. Heute sagt man ›Körpergeruch‹, aber ich weiß, ich stinke fürchterlich. Ich benutze kein Deo­dorant mehr. Natürlich habe ich alle ausprobiert. Das Resultat ist unbefriedigend, ich bekomme Ausschlag und das Schwitzen und Stinken hört trotzdem nicht auf.

So erfuhr ich von seiner Angebeteten, der Bauchtänzerin; na sagen wir’s ganz ehrlich, die er vom Landstraßenstrich aufgelesen hatte.

Ich nahm mir einen Augenblick, um mir den Mann im Sarg genauer anzusehen. Er war von den Toten­gräbern frisch rasiert worden. Trotz seines geringen Alters hatte er etwas Heroisches und Gebieterisches, das selbst in der letzten Ruhe von ihm ausging.

Auf einmal merkt man, wie wahn­sinnig eng so ein Auto werden kann.

Diesmal standen wir einfach nur wie geschlachtete Hühner am Straßenrand. Ich hielt den Daumen raus. Elfi kriegte nicht mal das hin. Ihr zitterten die Beine, die Hände, das Gesicht, alles. Dabei sah der Kerl auf den ersten Blick eher verblödet aus, mit seinem kleinkarierten Hemd und dem affigen Bürstenhaarschnitt. War er auch, aber anders als wir dachten.

Der Pro­fessor sah noch einmal die Elefanten in ihrer ganzen monumentalen Höhe vor dem Dach, das aus Gold war, vorbeiziehen.

“Besser nichts als gar nichts”, sprach der Esel.

Und dabei blieb es auch.